麥克拉倫谷老藤

早於1838年，南澳洲便已栽植第一批葡萄藤。晚至1997年，McLaren Vale始取得GI法定產區（Geographical Indication）地位。百多年來歲月的更迭與人事變異，當初的葡萄藤依舊屹立不搖。如同人們，春秋流轉耗損藤蔓塵世的軀殼，步伐愈老邁，活力漸趨緩，步步卻踏實與洗鍊。為數不多的葡萄果實，粒粒蘊含地塊最深層的精華，濃縮馥郁，是時間，亦是世代的心血與記憶。
雙鄰Saint Vincent Gulf與Mount Lofty，山海間狹長地帶的McLaren Vale，或可說是葡萄園的應許之地。季溫差小的地中海氣候，夏日溫暖乾燥，冬季涼爽多雨，葡萄藤自在地生長與結果。鮮見的暴雨與寒霜，降低病黴菌害的機率。不同炙熱的偏內陸地帶，海洋吹拂而來的西向與南向午後微風，加之山脈襲下的Gully Wind，緩解夏日生長季高溫。徐徐涼風，延緩果實的糖分累積，除保有酸度外，漫長生長季更促進葡萄皮的單寧與風味熟成。原為冰磧土的地層，經長年外力與氣候作用，造就出多樣的地形、土壤與壤層厚薄度。 
複雜的地形、土壤、迎風面、向陽面與氣候等各項因素，相互交織構築出形形色色的中型氣候（mesoclimate），當地酒農可因地制宜挑選合適的品種種植。長久以來，澳洲便端出Shiraz「拿手菜」，在國際百家宴上，掙得一席之地；McLaren Vale的老藤Shiraz，必不會在這盛宴上缺席，芳馥集中的飽滿果香與膠漆不離的辛香調性，宛若賭神電影裡咀嚼的黑巧克力滋味，飲者更能在這盤人生的賭局中，洞悉一切。然而，切勿低估McLaren Vale的潛力，Cabernet Sauvignon、Merlot、Grenache、Chardonnay等國際品種，也有出色的表現；迎接涼風吹拂的特定地塊，甚至能產出優異的Sauvignon Blanc。 
迥異於澳洲許多工業化產區，酒莊間的關係在McLaren Vale十分友善與緊密，少了些冰冷的數據與競爭算計，多了分和諧與分享的熱情。除不吝相互分享知識與葡萄園資訊，更時有集體合作的計畫。當然，日常的串門子與烤肉蹭飯，必不會少。

實至名歸？"beginner's luck"？

最早期若提到澳洲的「稀世珍釀」，或許大家最先聯想到Penfolds或Henschke。1996年是個轉捩點，全球最權威酒評Robert Parker，在品嚐1994年份Clarendon Hills出品的旗艦酒款"Astralis"，在自家刊物Wine Advocate寫下:「這是澳洲最炙手可熱的一款酒，近來的品飲經驗顯示，表現甚至比Henschke與Penfolds還要出色。讀者們若聽信我，它的格局比Penfolds的Grange更加恢弘，更加濃縮馥郁！」這是Robert Parker喝到"Astralis"的最早年份，他便給了RP 97的高分，並評估其有25年以上的陳年潛力，最後甚至說了「這些酒實在是太驚人了！」的評語。 
我們可以說，一次的高分是僥倖，是"beginner's luck"。在1994年份摘下RP 97後，除了1999年的RP 93，1995至2012的每個年份，從來不會低於96分；2010年"Astralis"，更摘下了RP 100！

新世界的老靈魂

成立於1990年的Clarendon Hills，由熱愛法國頂級葡萄酒的生化工程師Roman Bratasiuk創立。Roman Bratasiuk認為，葡萄酒是大自然的產物，只要把握「老藤、產量與法國橡木桶」三個要素，即使不刻意運用先進科技，照樣能釀造高品質的葡萄酒。 
一開始，Roman Bratasiuk便相中位於South Australia中段McLaren Vale最山頂的區域。這裡全然符合他心目中的完美風土（terroir），加上適應該地的Cabernet Sauvignon與Merlot等優異品種，以及最精采的Grenache與Shiraz等超過70年以上的老葡萄藤。迥異於澳洲常見的區域混釀，Roman Bratasiuk便致力於單一葡萄園搭配單一品種的種植與釀造，企圖以果實詮釋出每個葡萄園的個性。 
有趣的是，Roman Bratasiuk不以澳洲慣用的"Shiraz"命名他的酒款，反是採該品種於法國Rhône根源地之名稱 - "Syrah"。這並非譁眾取寵的舉動，背後代表的意義在於，相信那看似單純卻深遠的理念：「葡萄酒是大自然的產物。」